專利優(yōu)先權(quán)是指專利申請(qǐng)人就其發(fā)明創(chuàng)造第一次在某國(guó)提出專利申請(qǐng)后,在法定期限內(nèi),又就相同主題的發(fā)明創(chuàng)造提出專利申請(qǐng)的,根據(jù)有關(guān)法律規(guī)定,其在后申請(qǐng)以第一次專利申請(qǐng)的日期作為其申請(qǐng)日,專利申請(qǐng)人依法享有的這種權(quán)利,就是優(yōu)先權(quán)。
優(yōu)先權(quán)制度給申請(qǐng)人帶來(lái)了不少的便利,例如,對(duì)于某一發(fā)明,若申請(qǐng)人想要在多個(gè)國(guó)家獲得專利保護(hù),則可以通過(guò)要求優(yōu)先權(quán)的方式在多個(gè)國(guó)家獲得專利保護(hù),而無(wú)需同時(shí)在這些國(guó)家提出申請(qǐng)。此外,優(yōu)先權(quán)制度還可以為申請(qǐng)人達(dá)到如下好處:
1、節(jié)約開(kāi)支。在符合單一性要求的條件下,申請(qǐng)人可以通過(guò)要求本國(guó)優(yōu)先權(quán),將若干在先申請(qǐng)合并在一份在后申請(qǐng)中,從而減少以后繳納的專利年費(fèi),達(dá)到節(jié)約開(kāi)支的目的。
2、申請(qǐng)人可以在優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)實(shí)現(xiàn)發(fā)明和實(shí)用新型專利申請(qǐng)的互相轉(zhuǎn)換。
3、由于根據(jù)中華人民共和國(guó)專利法第四十二條的規(guī)定,專利保護(hù)期的日期從申請(qǐng)日起算,而非從優(yōu)先權(quán)日起算。因此,申請(qǐng)人可以利用優(yōu)先權(quán)制度延長(zhǎng)專利保護(hù)期限,例如,對(duì)于發(fā)明或?qū)嵱眯滦蛯@暾?qǐng)人可以在首次申請(qǐng)后,在優(yōu)先權(quán)期限將屆滿前,重新提出一個(gè)與首次申請(qǐng)完全一致的申請(qǐng),要求首次申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán),從而起到將該專利的專利權(quán)保護(hù)期限延長(zhǎng)一年的作用。
那么,究竟哪些專利申請(qǐng)可以作為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)的在先申請(qǐng)呢?
依據(jù)中華人民共和國(guó)專利法第二十九條的規(guī)定:申請(qǐng)人自發(fā)明或者實(shí)用新型在外國(guó)第一次提出專利申請(qǐng)之日起十二個(gè)月內(nèi),或者自外觀設(shè)計(jì)在外國(guó)第一次提出專利申請(qǐng)之日起六個(gè)月內(nèi),又在中國(guó)就相同主題提出專利申請(qǐng)的,依照該外國(guó)同中國(guó)簽訂的協(xié)議獲知共同參加的國(guó)際條約,或者依照相互承認(rèn)優(yōu)先權(quán)的原則,可以享有外國(guó)優(yōu)先權(quán)。申請(qǐng)人自發(fā)明或者實(shí)用新型在中國(guó)第一次提出專利申請(qǐng)之日起十二個(gè)月內(nèi),又向國(guó)務(wù)院專利行政部門就相同主題提出專利申請(qǐng)的,可以享有本國(guó)優(yōu)先權(quán)。
從中華人民共和國(guó)專利法第二十九條的上述規(guī)定知悉,在規(guī)定的優(yōu)先權(quán)期限內(nèi),無(wú)論是外國(guó)優(yōu)先權(quán)還是本國(guó)優(yōu)先權(quán),作為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)的在先申請(qǐng)都需要滿足“同一申請(qǐng)人”、“相同主題”以及“第一次”這三個(gè)必要條件,其中:
“同一申請(qǐng)人”是指作為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)的在先申請(qǐng)與要求優(yōu)先權(quán)的在后申請(qǐng)的申請(qǐng)人必須為同一個(gè)。
“相同主題”是指要求優(yōu)先權(quán)的在后申請(qǐng)與被要求優(yōu)先權(quán)的在先申請(qǐng)屬于相同主題。對(duì)于如何判斷在后申請(qǐng)與在先申請(qǐng)是否屬于“相同主題”,筆者認(rèn)為可借鑒新穎性的判斷標(biāo)準(zhǔn),即,將在先申請(qǐng)作為對(duì)比文件,用它來(lái)判斷在后申請(qǐng)的各項(xiàng)權(quán)利要求是否具有新穎性,如果判斷的結(jié)果為在后申請(qǐng)的某項(xiàng)或者某幾項(xiàng)權(quán)利要求不具有新穎性,則可以判定在后申請(qǐng)的這幾項(xiàng)權(quán)利要求與該在先申請(qǐng)屬于“相同主題”,在后申請(qǐng)的這幾項(xiàng)權(quán)利要求能夠享受該在先申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)。
“第一次”指的是作為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)的在先申請(qǐng)必須是第一次提出的專利申請(qǐng),這也解釋了為什么分案申請(qǐng)不能作為要求優(yōu)先權(quán)的基礎(chǔ),因?yàn)榉职干暾?qǐng)是在母案的申請(qǐng)日之后從母案中分離出來(lái)的,因此,分案申請(qǐng)已經(jīng)不符合“第一次申請(qǐng)”這一條件,事實(shí)上,分案申請(qǐng)已經(jīng)享受了母案的優(yōu)先權(quán)。然而,值得注意的是,這里的“第一次”并非是絕對(duì)的,舉例說(shuō)明,假設(shè)申請(qǐng)人T向?qū)@痔峤涣藢@暾?qǐng)A(專利申請(qǐng)A為第一次申請(qǐng)),在專利申請(qǐng)A未公開(kāi)以及未遺留任何權(quán)利問(wèn)題的情況下,專利申請(qǐng)A由于某些原因被放棄、被撤回或者被駁回了,之后申請(qǐng)人T又向?qū)@痔峤涣伺c專利申請(qǐng)A具有相同主題的專利申請(qǐng)B,并且專利申請(qǐng)A沒(méi)有作為優(yōu)先權(quán)的基礎(chǔ),則在這種情況下,雖然專利申請(qǐng)B是在專利申請(qǐng)A之后才提出,專利申請(qǐng)B仍可被視為是第一次申請(qǐng)。
在理解了作為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)的在先申請(qǐng)應(yīng)該的幾個(gè)必要條件之后,筆者針對(duì)以下幾點(diǎn)疑問(wèn)進(jìn)一步進(jìn)行探討:
a、滿足上述三個(gè)必要條件的首次專利申請(qǐng)S被駁回之后,在后申請(qǐng)是否還能在優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)要求專利申請(qǐng)S的優(yōu)先權(quán)?
有一種觀點(diǎn)認(rèn)為,由于專利申請(qǐng)S已經(jīng)被駁回,故專利申請(qǐng)S應(yīng)該視為未提出過(guò),即被駁回的專利申請(qǐng)S自始不存在,因此,在后申請(qǐng)也不能要求專利申請(qǐng)S的優(yōu)先權(quán)。然而,筆者認(rèn)為,視為未提出所指的應(yīng)該是未被專利局受理的申請(qǐng),雖然專利申請(qǐng)S被駁回,但是專利申請(qǐng)S始終是被受理申請(qǐng),其具備申請(qǐng)日以及申請(qǐng)?zhí)?,因此,即使專利申?qǐng)S已經(jīng)被駁回,申請(qǐng)人仍然可以在規(guī)定的優(yōu)先權(quán)期限內(nèi),提交在后申請(qǐng)并要求專利申請(qǐng)S的優(yōu)先權(quán),只是,由于專利申請(qǐng)S已經(jīng)被駁回,因此,要求專利申請(qǐng)S的優(yōu)先權(quán)的在后申請(qǐng)也極有可能因?yàn)榕c專利申請(qǐng)S相同的駁回理由而被駁回。
b、滿足上述三個(gè)必要條件的首次專利申請(qǐng)S被撤回或者視為撤回之后,在后申請(qǐng)是否還能在優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)要求專利申請(qǐng)S的優(yōu)先權(quán)?
針對(duì)疑問(wèn)b,筆者認(rèn)為需要考慮專利申請(qǐng)S是在何時(shí)被撤回或者視為撤回,如果專利申請(qǐng)S是在被專利局受理之后被撤回或者視為撤回的,則即使專利申請(qǐng)S已經(jīng)被撤回或者視為撤回,也不影響專利申請(qǐng)S作為正規(guī)的申請(qǐng)產(chǎn)生優(yōu)先權(quán)的效力,申請(qǐng)人仍然可以在規(guī)定的優(yōu)先權(quán)期限內(nèi),提交在后申請(qǐng)并要求專利申請(qǐng)S的優(yōu)先權(quán)。而如果專利申請(qǐng)S是在被專利局受理之前就被撤回或者視為撤回,那么,專利申請(qǐng)S應(yīng)該視為未提出,其不能作為正規(guī)的申請(qǐng)產(chǎn)生優(yōu)先權(quán)的效力,因此,申請(qǐng)人就不能將專利申請(qǐng)S作為優(yōu)先權(quán)的基礎(chǔ)。
c、滿足上述三個(gè)必要條件的首次專利申請(qǐng)S被授權(quán)之后,在后申請(qǐng)是否還能在優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)要求專利申請(qǐng)S的優(yōu)先權(quán)?
由于極少數(shù)的發(fā)明專利能夠在優(yōu)先權(quán)期限內(nèi),即在申請(qǐng)日起12個(gè)月內(nèi)被授予專利權(quán),因此,疑問(wèn)c多出現(xiàn)在專利申請(qǐng)S為實(shí)用新型或外觀專利的情況。
由于專利申請(qǐng)S被授權(quán),若在后申請(qǐng)?jiān)趦?yōu)先權(quán)期限內(nèi)要求專利申請(qǐng)S的優(yōu)先權(quán),則該在后申請(qǐng)將再次被授權(quán),這違背了專利法規(guī)定的禁止重復(fù)授權(quán)原則,因此,專利申請(qǐng)S被授權(quán)之后,在后申請(qǐng)應(yīng)該不得再要求專利申請(qǐng)S的優(yōu)先權(quán)。
然而,專利法規(guī)定:發(fā)明專利申請(qǐng)經(jīng)過(guò)專利局初步審查、實(shí)質(zhì)審查均未發(fā)現(xiàn)駁回理由的,實(shí)用新型或外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)經(jīng)初步審查沒(méi)有發(fā)現(xiàn)駁回理由的,專利局將發(fā)出“授予專利權(quán)通知書”和“辦理登記手續(xù)通知書”,通知申請(qǐng)人辦理登記手續(xù)。申請(qǐng)人按期辦理登記手續(xù)的,專利局將授予專利權(quán)、頒發(fā)專利證書(含授予專利權(quán)決定),并同時(shí)予以公告;專利權(quán)自公告之日起生效;期滿未辦理登記手續(xù)的,視為放棄取得專利權(quán)的權(quán)利。從專利法規(guī)定可以看出,即使申請(qǐng)人收到專利局針對(duì)專利申請(qǐng)S的“授予專利權(quán)通知書”,只要申請(qǐng)人未辦理登記手續(xù),專利申請(qǐng)S仍然處于未授權(quán)狀態(tài),此時(shí),申請(qǐng)人仍可以提交在后申請(qǐng)要求專利申請(qǐng)S的優(yōu)先權(quán)。
通過(guò)上述評(píng)述,筆者得出如下結(jié)論:
1、對(duì)于發(fā)明專利或者實(shí)用新型專利,在后申請(qǐng)必須在在先申請(qǐng)?zhí)岢鲋掌鹗€(gè)月內(nèi)提出,對(duì)于外觀設(shè)計(jì)專利,在后申請(qǐng)必須在在先申請(qǐng)?zhí)岢鲋掌鹆鶄€(gè)月內(nèi)提出,且外觀設(shè)計(jì)專利只能享有外國(guó)優(yōu)先權(quán),不能享有本國(guó)優(yōu)先權(quán)。
2、可作為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)的在先申請(qǐng)與在后申請(qǐng)的申請(qǐng)人必須相同。
3、可作為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)的在先申請(qǐng)必須是首次申請(qǐng),或者是符合如下條件的在后申請(qǐng):與該在后申請(qǐng)具有相同主題的在先申請(qǐng)未公開(kāi)以及未遺留任何權(quán)利問(wèn)題,并且在該在后申請(qǐng)?zhí)岢鲋耙呀?jīng)被放棄、被撤回或者被駁回;該在先申請(qǐng)并未被要求優(yōu)先權(quán),即未作為優(yōu)先權(quán)的基礎(chǔ)。
4、可作為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)的在先申請(qǐng)必須能夠?qū)е略诤笊暾?qǐng)的某項(xiàng)權(quán)利要求或者某幾項(xiàng)權(quán)利要求不具備新穎性。
5、在提出在后申請(qǐng)之前,在先申請(qǐng)必須處于未授權(quán)狀態(tài)。
6、只要專利申請(qǐng)已經(jīng)受理,且該專利申請(qǐng)滿足符合上面1~5點(diǎn),則無(wú)論該專利申請(qǐng)是否已經(jīng)被駁回、被撤回或者被視為撤回,都可作為正規(guī)的申請(qǐng)享有優(yōu)先權(quán)的效力。