根據(jù)7月21日澎湃新聞發(fā)布了題目為上海破獲敲詐擬上市公司案:囤數(shù)百“專利”再借訴訟之名勒索的新聞,主要內(nèi)容如下:
近期上海市公安局經(jīng)偵總隊會同浦東分局,破獲一起以影響企業(yè)上市為要挾、非法索取巨額錢財?shù)那迷p勒索案件。目前本案已進入審查起訴階段。警方透露,這是上海破獲的首例在企業(yè)IPO過程中,以知識產(chǎn)權(quán)訴訟為手段進行敲詐勒索的案件。
上海警方介紹,2017年3月至7月期間,犯罪嫌疑人李亮、孫強二人獲悉A公司正處于籌劃股票首次發(fā)行的消息后,合謀利用李、孫二人控制的甲公司,以A公司侵犯甲公司專利權(quán)為名,多次惡意發(fā)起訴訟、向證監(jiān)會惡意舉報。與此同時,李亮和孫強又以延遲、拖延和影響上市為要挾,逼迫A公司與其簽定所謂“專利實施許可”協(xié)議,以授權(quán)使用專利為名勒索A公司。A公司為確保上市,接受了李亮、孫強的要挾,以人民幣80萬元取得了甲公司所持有或控制的所有專利權(quán)和專利申請權(quán)的授權(quán)許可使用。
2017年7月底,李亮為達到進一步勒索的目的,又虛構(gòu)了其此前已將甲公司名下另一專利獨家許可給乙公司(法人系高晨,但實際控制人仍是李亮)使用的事實,再次伙同孫強、高晨隱瞞上述真相,惡意向北京知識產(chǎn)權(quán)法院對A公司提起專利侵權(quán)訴訟,并指使犯罪嫌疑人高晨向中國證券監(jiān)督管理委員會實名舉報,披露乙公司已經(jīng)向A公司提起專利侵權(quán)訴訟一事,同時由李亮與A公司面談。A公司又被迫與乙公司達成和解并支付80萬元。
根據(jù)警方調(diào)查,李亮等人手中儲備了六七百項專利,待合適的擬上市企業(yè)出現(xiàn)后,再借專利訴訟之名敲詐勒索。警方稱,其公司沒有任何實體業(yè)務(wù),營收大部分來自訴訟和“和解費”,而其專利大都是模仿其他品牌,技術(shù)含量低。
“犯罪分子雖然以專利侵權(quán)為名起訴,但在法院終審中從來沒有勝訴過?!背修k此案的民警單斌向記者解釋,該犯罪團伙訴訟目的不在勝訴,只為在目標企業(yè)融資或首次公開發(fā)行股票并上市等關(guān)鍵環(huán)節(jié),以專利侵權(quán)訴訟的手段對該企業(yè)進行敲詐。
專利侵權(quán)訴訟直接對企業(yè)上市產(chǎn)生影響。據(jù)證監(jiān)會發(fā)布的《首次公開發(fā)行股票并上市管理辦法》第三十條規(guī)定,發(fā)行人不得有下列影響持續(xù)盈利能力的情形:“發(fā)行人在用的商標、專利、專有技術(shù)以及特許經(jīng)營權(quán)等重要資產(chǎn)或技術(shù)的取得或者使用存在重大不利變化的風險”。
“涉及專利訴訟,企業(yè)上市的計劃可能被終止,而知識產(chǎn)權(quán)案件的司法周期又很長,通常至少需要一年半載。犯罪分子知道企業(yè)在發(fā)展的關(guān)鍵時間節(jié)點耗不起,上市時間推遲造成的損失不可估量,利用這種心理和規(guī)則來敲詐勒索?!眴伪笳f,也有個別企業(yè)與李亮等人堅持打官司直到勝訴,但打亂了上市計劃。
單斌稱,與正常專利糾紛案件不同,李亮等人的目的并不是爭奪專利權(quán),而是敲詐勒索?!八麄兊奶攸c是一邊打官司,一邊對企業(yè)采用威脅、要挾、恫嚇等手段,迫使企業(yè)交出財物,這符合敲詐勒索的罪行特征?!?br>
據(jù)上海警方調(diào)查,除了A公司在上市前受到李亮等人敲詐勒索以外,全國還有多家企業(yè)曾遭受過這一犯罪團伙的敲詐。
2015年至2016年,李亮同時以十多項專利侵權(quán)的名義對B公司發(fā)起訴訟,B公司在明知沒有侵權(quán)的情況下,考慮到李亮起訴關(guān)聯(lián)的專利過多,應(yīng)訴成本過高,被迫與李亮簽訂和解協(xié)議,支付和解費用為5萬元人民幣。
2015年至2017年,李亮又在C公司融資階段時,以多項專利侵權(quán)的名義發(fā)起20多起訴訟,并向多家網(wǎng)絡(luò)購物平臺進行投訴,致使該司產(chǎn)品下架。C公司在明知沒有侵權(quán)的情況下,基于擔心訴訟影響融資的原因,被迫與李亮簽訂和解協(xié)議,支付和解費用22.5萬元人民幣。
2017年10月,李亮又在D公司深圳股市主板上市前以三項專利侵權(quán)(其中一項專利在起訴時已被國家知識產(chǎn)權(quán)局復審委員會宣告無效)的名義在廈門市中級人民法院起訴該公司,并向證監(jiān)會舉報該司侵犯專利權(quán)。D公司在明知沒有侵權(quán)的情況下,基于擔心訴訟影響上市的原因,與其簽訂和解協(xié)議,被迫支付28.8萬元。
上海警方表示,目前本案已進入審查起訴階段。公安機關(guān)將繼續(xù)高度關(guān)注此類擾亂資本市場發(fā)審秩序的行為,警方提示廣大擬上市及上市公司,如遇此類敲詐勒索行為可及時向公安機關(guān)報案。
這起案件的涉案金額總共只有160萬元,上海市公安局經(jīng)偵總隊會同浦東分局處理,足見警方的重視程度。
根據(jù)公開的信息,甲公司實際控制人李某、孫某二人是夫妻關(guān)系,雙方之前一直在上海從事專利代理工作。兩人發(fā)現(xiàn)很多企業(yè)在IPO時會特別在意專利訴訟,于是買下了六七百個專利,然后網(wǎng)上搜索各種IPO的公開信息,找到疑似侵權(quán)的公司,索取專利許可費。
甲公司這種操作屬于典型的非專利實體(NPE)的行為,NPE自身并不生產(chǎn)相關(guān)產(chǎn)品,利用擁有的專利起訴他人,獲取許可費和賠償。NPE興起于美國,至今美國還活躍著世界上最大數(shù)量的NPE。這些NPE有的是自己研發(fā)技術(shù)并申請專利,一般主要是高校和科研院所,2017年美國195所大學獲得的專利許可費約為30億美元,斯坦福大學、威斯康辛大學麥迪遜分校每年收取的許可費都近億美元,這其中大部分都是專利許可費;有的NPE則無研發(fā)機構(gòu),而是收購其他個人或公司的專利,以起訴侵權(quán)為要挾收取許可費,或者通過起訴侵權(quán)獲得賠償金。美國是NPE的樂土,他們動輒索賠數(shù)億美元,微軟、Google、Facebook這些大公司都是他們的目標,不少NPE都成為了上市公司。這些NPE給企業(yè)的經(jīng)營獲得帶來很多煩惱,因此也被蔑稱為“專利流氓”或“專利蟑螂”。但在美國并不存在利用專利進行“敲詐勒索”的說法,專利糾紛都是在民事范圍內(nèi)。
發(fā)達國家之所以允許NPE的存在,主要還是出于保護創(chuàng)新的目的。很多原創(chuàng)性的科研成果都是來自并不生產(chǎn)產(chǎn)品的科研機構(gòu)和個人,但是這些群體缺乏專利運作經(jīng)驗。NPE能夠收集這些人的專利并最大程度的獲取收益,專利權(quán)人能夠從中分成,進而提高了科技創(chuàng)新的積極性。
NPE發(fā)現(xiàn)侵權(quán)行為,一般發(fā)警告信或者律師函,也可以直接聯(lián)系侵權(quán)人協(xié)商,如果對方認為不構(gòu)成侵權(quán)可以提專利無效或者直接無視。侵權(quán)是否成立,最終是由法院決定的。如果被訴侵權(quán)人不存在侵權(quán)行為,NPE根本不可能“敲詐勒索”成功。
據(jù)證監(jiān)會發(fā)布的《首次公開發(fā)行股票并上市管理辦法》第三十條規(guī)定,發(fā)行人不得有下列影響持續(xù)盈利能力的情形:“發(fā)行人在用的商標、專利、專有技術(shù)以及特許經(jīng)營權(quán)等重要資產(chǎn)或技術(shù)的取得或者使用存在重大不利變化的風險”。根據(jù)這一條的規(guī)定,專利侵權(quán)訴訟并不會直接導致IPO停滯,而只有專利訴訟帶來巨大風險的情況下,也就是侵權(quán)行為極大可能成立時才會影響IPO進程。如果專利侵權(quán)明顯不成立,并不會影響上市進程,投資者的眼光也是雪亮的,并不會因為一項子虛烏有的專利侵權(quán)訴訟減少投資。
根據(jù)《中華人民共和國刑法》第二百七十四條規(guī)定,敲詐勒索罪是指以非法占有為目的,對被害人使用威脅或要挾的方法,強行索要公私財物的行為。敲詐勒索罪的前提必須是非法占有為目的,但以專利侵權(quán)為由索要財物并不是非法占有,因為法律規(guī)定專利侵權(quán)需要賠償損失。通俗的說,專利被侵權(quán)了,就相當于自己的財產(chǎn)被他人拿走了,索要賠償是天經(jīng)地義的,如果被告未侵權(quán),完全不用擔心,法院自會公正判決。而且權(quán)利人的專利還可能會被無效,白白花去訴訟費,賠了夫人又折兵。
從警方公布的幾個案例來看,只要甲公司擁有的專利不是捏造的,很難界定為以非法占有為目的。而專利的來源,不論是自身研發(fā)的還是購買的,對專利侵權(quán)的正當性并無影響。囤積專利并不違法,起訴他人專利侵犯也不存在“惡意”一說,侵權(quán)是否成立以法院的判決為準。如果侵權(quán)成立,索要賠償完全合法。在法院未判決前,惡意起訴專利侵權(quán)一說并無法律依據(jù)。
在其中的一個案例中,警方稱“虛構(gòu)了其此前已將甲公司名下另一專利獨家許可給乙公司(法人系高晨,但實際控制人仍是李亮)使用的事實,再次伙同孫強、高晨隱瞞上述真相,惡意向北京知識產(chǎn)權(quán)法院對A公司提起專利侵權(quán)訴訟,并指使犯罪嫌疑人高晨向中國證券監(jiān)督管理委員會實名舉報”
專利權(quán)人的這種做法有可能是以自己的一部分專利起訴A公司,然后另一部分專利獨占許可給乙公司。根據(jù)法律規(guī)定,專利獨占許可人可以起訴侵權(quán)人,乙公司用從甲公司獲得獨占許可的專利起訴A公司。專利獨占許可必須要簽訂書面合同,并且應(yīng)該在國家知識產(chǎn)權(quán)局備案登記,否則乙公司也無法拿他人的專利來起訴。
專利獨占許可合同完全是民事合同,只要雙方簽字同意就成立,并無偽造的必要。有可能是專利權(quán)人與A公司簽訂的是一攬子專利許可協(xié)議,在協(xié)議中故意留了一些漏洞,未提及專利獨占許可的事情,等A公司簽字之后,發(fā)現(xiàn)甲公司還有些專利是獨占許可給其他公司,其他人依然可以用這些專利來起訴A公司,認為被欺騙了。但這個完全屬于合同糾紛,如果A公司認為簽訂的合同不公平或者引起誤解,應(yīng)該去法院起訴申請撤銷。當然這個案例的解讀需要更多的信息,從公開的信息來看讓人費解。
專利權(quán)人在中國傾向于選擇在IPO時起訴,主要還是因為中國的專利賠償額低,很多公司根本不在乎是否侵犯他人的專利。但在IPO時則不同,IPO進程受阻等于擋了企業(yè)和股東的財路,這相當于給專利侵權(quán)的影響加了一個杠桿,放大了專利侵權(quán)的效應(yīng)。如果專利能像其歐美日那樣發(fā)揮效力,相信專利權(quán)人也無必要選擇IPO時起訴。
此外,國外眾多的NPE每年在中國收取大量的專利許可費,這些企業(yè)的做法也基本上以在國外起訴為要挾逼企業(yè)就范,與國內(nèi)的NPE做法并無實質(zhì)區(qū)別。美國的很多NPE甚至收購中國企業(yè)的專利來中國收取許可費,這種情況比中國本土的NPE行為嚴重得多。如果警方只打擊中國的NPE,等于是在幫助美國企業(yè)。另一方面,刑法介入到專利侵權(quán)糾紛中,非常容易架空專利法,讓中國的專利保護形同虛設(shè)。
企業(yè)如果遇到專利糾紛,首先應(yīng)該想到去找專利律師,有NPE存在,就有對付NPE的機構(gòu),這就是市場經(jīng)濟。如果NPE的手段拙劣,自然是自找苦吃。而警方介入專利糾紛,侵權(quán)人依靠刑法的屏障,更加不在乎專利侵權(quán),而只在意與公權(quán)力的關(guān)系。長此以往,企業(yè)更加不愿意創(chuàng)新,國家的知識產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略和專利運營也會深受其害。
這個案件的影響將非同一般。