一、為什么長(zhǎng)期以來,人們都沒有考慮用技術(shù)問題限定保護(hù)范圍
1.假如技術(shù)方案包括技術(shù)問題,則可以不必考慮用技術(shù)問題限定保護(hù)范圍,這是顯然的。
2.假如技術(shù)方案和技術(shù)問題互為充分必要條件,也可以不必考慮用技術(shù)問題限定保護(hù)范圍。因?yàn)榇藭r(shí),技術(shù)方案和技術(shù)問題會(huì)構(gòu)成一個(gè)“封閉系統(tǒng)”,只要其中任何一個(gè)確定,另一個(gè)也相應(yīng)確定。這種情況下,也可以只在保護(hù)范圍中限定技術(shù)方案。
然而,根據(jù)技術(shù)方案的定義,上面兩點(diǎn)都不滿足。相反,前文提到:1.技術(shù)方案不包括技術(shù)問題;2.技術(shù)方案與技術(shù)問題并不互為充分必要條件。上述兩點(diǎn)是直觀的,由這兩點(diǎn),人們應(yīng)該自然而然地考慮是否需要在保護(hù)范圍中限定技術(shù)方案才對(duì)。否則,要怎樣面對(duì),兩個(gè)申請(qǐng)因?yàn)椴煌夹g(shù)問題而提出相同技術(shù)方案的情況,特別是同一天提出申請(qǐng)的情況?
但為何長(zhǎng)久以來,人們沒有考慮把技術(shù)問題限定到保護(hù)范圍中?第一個(gè)原因在于,對(duì)“絕大多數(shù)技術(shù)方案”而言,還有以下兩個(gè)結(jié)論:1.技術(shù)方案是解決技術(shù)問題的充分條件(根據(jù)定義而來);2.技術(shù)方案僅能解決申請(qǐng)文件中所涉及技術(shù)問題(根據(jù)實(shí)際情況而來)。兩個(gè)結(jié)論合為一句話,就是:技術(shù)方案能且僅能解決申請(qǐng)文件中所涉及技術(shù)問題。這正是我們面對(duì)的實(shí)際情況,由“技術(shù)方案能且僅能解決申請(qǐng)文件中所涉及技術(shù)問題”這句話可以得出:不可能出現(xiàn)“采用 ‘與申請(qǐng)文件無(wú)關(guān)的其它技術(shù)問題’,而得到與申請(qǐng)文件中相同的技術(shù)方案”的情況;亦即不可能出現(xiàn)前述“兩個(gè)申請(qǐng)因?yàn)椴煌夹g(shù)問題而提出相同技術(shù)方案”的情況。因此,正是可以不必考慮限定技術(shù)問題于保護(hù)范圍中。
從原理上講,當(dāng)技術(shù)方案能且僅能解決相應(yīng)技術(shù)問題時(shí),雖然無(wú)法形成上述封閉系統(tǒng),卻可以形成一個(gè)“半封閉系統(tǒng)”;在這個(gè)“半封閉系統(tǒng)”中,雖然無(wú)法通過確定技術(shù)問題而確定技術(shù)方案,卻同樣可以通過確定技術(shù)方案而確定技術(shù)問題,并且,不會(huì)再以別的技術(shù)問題得到這一技術(shù)方案,因此,同樣可以只在權(quán)利要求中限定技術(shù)方案,而不必限定技術(shù)問題的。
人們?cè)诳紤]這種“絕大多數(shù)技術(shù)方案”時(shí),會(huì)潛在地把相應(yīng)技術(shù)問題定在那里,無(wú)論是在審查、無(wú)效,還是侵權(quán)判定,人們都默認(rèn)同樣的技術(shù)問題,如果有人要實(shí)施相應(yīng)技術(shù)方案,人們也默認(rèn)他肯定是因?yàn)橐鉀Q申請(qǐng)文件中所涉及的技術(shù)問題,人們都不會(huì)脫離相應(yīng)的技術(shù)問題來看待整個(gè)申請(qǐng)。同時(shí),即使有些“顯然的技術(shù)問題”在申請(qǐng)文件中沒寫,本領(lǐng)域技術(shù)人員看了技術(shù)方案也“心領(lǐng)神會(huì)”,因此這些“顯然的技術(shù)問題”可以不必考慮。特別注意,“顯然的技術(shù)問題”不屬于上面提到的“與申請(qǐng)文件無(wú)關(guān)的其它技術(shù)問題”。
甚至于,哪怕在審查的過程中,發(fā)現(xiàn)技術(shù)方案解決其中一部分技術(shù)問題是顯而易見的,解決另一部分問題是非顯而易見的,都可以不必考慮在保護(hù)范圍中限定技術(shù)問題。但當(dāng)然,這種情況的前提是:申請(qǐng)是因?yàn)榉秋@而易見的內(nèi)容而被授權(quán)了,而不是因?yàn)轱@而易見的內(nèi)容而被駁回了。
在采用三步法或者其他方法判斷創(chuàng)造性時(shí),同樣是因?yàn)榧夹g(shù)方案通常能且僅能解決申請(qǐng)文件所涉及的技術(shù)問題,導(dǎo)致大家看起來,都像是在討論“技術(shù)方案本身是不是顯而易見的”。
然而,技術(shù)方案由技術(shù)問題定義而來,在判斷它有沒有足夠技術(shù)貢獻(xiàn),即創(chuàng)造性時(shí),怎么能脫離技術(shù)問題呢。創(chuàng)造性判斷的,應(yīng)該是“技術(shù)方案解決相應(yīng)技術(shù)問題”這個(gè)整體,而非僅是技術(shù)方案本身。
三步法確定的“發(fā)明實(shí)際解決的技術(shù)問題”,通常是申請(qǐng)文件中使技術(shù)方案非顯而易見的技術(shù)問題,或者是這種技術(shù)問題的細(xì)化。如果三步法確定的“發(fā)明實(shí)際解決的技術(shù)問題”與申請(qǐng)文件記載的問題和效果無(wú)關(guān),通常會(huì)被質(zhì)疑的,會(huì)被認(rèn)為違反整體原則和綜合原則。這說明,人們考慮的技術(shù)問題,通常是申請(qǐng)文件所涉及的技術(shù)問題,即人們通常把技術(shù)方案與技術(shù)問題歸成上述“半封閉系統(tǒng)”。
二、“絕大多數(shù)技術(shù)方案”與“少數(shù)技術(shù)方案”
先來看屬于“絕大多數(shù)技術(shù)方案”的,是哪些技術(shù)方案。
a類技術(shù)方案:所有的方法類技術(shù)方案,基本都屬于所述“絕大多數(shù)技術(shù)方案”。涉及方法的專利申請(qǐng),它所能解決的技術(shù)問題,通常無(wú)法脫離申請(qǐng)文件中的記載。
b類技術(shù)方案:多數(shù)結(jié)構(gòu)類技術(shù)方案,也屬于所述“絕大多數(shù)技術(shù)方案”,例如機(jī)械結(jié)構(gòu)和電路結(jié)構(gòu)等。
“絕大多數(shù)技術(shù)方案”有共同的特點(diǎn):技術(shù)方案的性能和作用容易被技術(shù)人員所完全理解和掌握?!敖^大多數(shù)技術(shù)方案”的申請(qǐng),一旦公開之后,最多只需要再借助說明書的內(nèi)容(例如參考說明書中記載的預(yù)料不到的技術(shù)效果),相關(guān)技術(shù)人員對(duì)這個(gè)技術(shù)方案的性能和作用就都清楚了。一旦申請(qǐng)文件公開,技術(shù)方案哪怕有些潛在的優(yōu)點(diǎn)和效果在申請(qǐng)文件中沒有說明,但是,相關(guān)技術(shù)人員也會(huì)“心領(lǐng)神會(huì)”。
正是因?yàn)槿绱?,“絕大多數(shù)技術(shù)方案”對(duì)應(yīng)的技術(shù)問題,才會(huì)讓人們潛在的認(rèn)為“就在那里,不增不減”,相應(yīng)技術(shù)問題正是相應(yīng)技術(shù)方案“能且僅能”解決的,此時(shí),申請(qǐng)文件的技術(shù)方案與相應(yīng)技術(shù)問題正是能構(gòu)成上述“半封閉系統(tǒng)”。
可惜的是,并不是所有專利申請(qǐng)都滿足“技術(shù)方案能且僅能解決申請(qǐng)文件中所涉及技術(shù)問題”,即,并不是所有技術(shù)方案都屬于上述“絕大多數(shù)技術(shù)方案”。“少數(shù)技術(shù)方案”除了能解決申請(qǐng)文件中所涉及技術(shù)問題,還能解決與申請(qǐng)文件毫不相關(guān)的技術(shù)問題。那么,哪一些技術(shù)方案最可能屬于“少數(shù)技術(shù)方案”呢!c類技術(shù)方案:組分類的技術(shù)方案最可能屬于“少數(shù)技術(shù)方案”,例如藥品、合金和合成化學(xué)品等。
因?yàn)?,組分類的技術(shù)方案的性能和作用,正是最難被人們所完全理解和掌握的。所以,它可能出現(xiàn)技術(shù)方案不僅能解決申請(qǐng)文件中所涉及的技術(shù)問題,還可能解決與申請(qǐng)文件記載內(nèi)容毫不相關(guān)的技術(shù)問題。也就是說,這類申請(qǐng)中的技術(shù)方案與技術(shù)問題難以構(gòu)成上述“半封閉系統(tǒng)”。
“少數(shù)技術(shù)方案”比較可能讓人們考慮用技術(shù)問題限定保護(hù)范圍。否則,如果有人發(fā)現(xiàn)已有技術(shù)方案能解決其它特殊技術(shù)問題,做出了技術(shù)貢獻(xiàn),卻無(wú)法獲得專利保護(hù)。
但是,為何長(zhǎng)久以來,哪怕是組分類技術(shù)方案這種“少數(shù)技術(shù)方案”,人們也沒有考慮把技術(shù)問題限定到保護(hù)范圍中?
第二個(gè)原因在于,“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”的存在。我們具體用審查指南中的例子來說明。審查指南原文有以下內(nèi)容:
(2)如果新的用途是利用了已知產(chǎn)品新發(fā)現(xiàn)的性能,并且產(chǎn)生了預(yù)料不到的技術(shù)效果,則這種用途發(fā)明具有突出的實(shí)質(zhì)性特點(diǎn)和顯著的進(jìn)步,具備創(chuàng)造性。
【例如】
將作為木材殺菌劑的五氯酚制劑用作除草劑而取得了預(yù)料不到的技術(shù)效果,該用途發(fā)明具備創(chuàng)造性。
上述內(nèi)容表明,“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”中,不把已知產(chǎn)品當(dāng)成技術(shù)方案,反而把已知產(chǎn)品用于其他用途作為技術(shù)方案,從而回避了保護(hù)范圍與技術(shù)問題關(guān)系的討論。審查指南也有直接原文解釋如下:用途發(fā)明的本質(zhì)不在于產(chǎn)品本身,而在于產(chǎn)品性能的應(yīng)用。因此,用途發(fā)明是一種方法發(fā)明,其權(quán)利要求屬于方法類型??梢姡F(xiàn)有解釋將用途發(fā)明歸為方法發(fā)明,又變成了屬于所述“絕大多數(shù)技術(shù)方案”的情況。然而,如果我們承認(rèn),產(chǎn)品本身是技術(shù)方案,而用途是相應(yīng)要解決的技術(shù)問題時(shí),更加合理。此時(shí),對(duì)“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”的解釋,就是:用了一個(gè)已有技術(shù)方案,解決了本領(lǐng)域技術(shù)人員難以認(rèn)為它能解決的技術(shù)問題。
讓我們將上述討論具體代入到上述審查指南關(guān)于五氯酚制劑的“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”中,更加直觀地判斷。審查指南對(duì)此用途發(fā)明的解釋是:技術(shù)方案為:將作為木材殺菌劑的五氯酚制劑用作除草劑;技術(shù)問題為:人們不知道五氯酚制劑有這種用途(本文假設(shè));保護(hù)范圍是一種技術(shù)方案。本文對(duì)此用途發(fā)明的解釋是:技術(shù)方案為:五氯酚制劑本身;技術(shù)問題為:提供一種除草劑。保護(hù)范圍是技術(shù)方案及其解決的技術(shù)問題。
審查指南沒有說明“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”解決的技術(shù)問題。但本文看來,所有“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”解決的“技術(shù)問題”都會(huì)是:解決了人們不知道這種產(chǎn)品有這種用途的“技術(shù)問題”。
這是很奇怪的“技術(shù)問題”,本文分析其原因在于,“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”的“技術(shù)方案”很奇怪,這個(gè)奇怪的“技術(shù)方案”實(shí)際上是:技術(shù)方案及其解決的技術(shù)問題。
也許上面的討論仍然無(wú)法讓大家相信,“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”是將技術(shù)問題限定到權(quán)利要求中。但是,可以從另一個(gè)更加極端的情況來進(jìn)一步輔助判斷。
這種極端情況前文已經(jīng)進(jìn)行假設(shè),在這邊,用前面五氯酚制劑作為例子重新假設(shè):
假如,在此之前沒有五氯酚制劑,第一個(gè)申請(qǐng)人為了制作木材殺菌劑而研發(fā)出五氯酚制劑,第二個(gè)申請(qǐng)人為了制作除草劑而研發(fā)出五氯酚制劑,他們?cè)谕惶焐暾?qǐng)專利,兩個(gè)人都將五氯酚制劑本身作為要保護(hù)的技術(shù)方案——即權(quán)利要求,那么,五氯酚制劑這個(gè)技術(shù)方案的專利權(quán)給哪個(gè)申請(qǐng)人呢?
上述極端情況的假設(shè)中,如果兩個(gè)申請(qǐng)人不是同一天提交申請(qǐng),那么,在后申請(qǐng)就會(huì)是“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”的情況,因此,它們是相關(guān)的。
前文已經(jīng)提到上述假設(shè)的解決方案:兩個(gè)申請(qǐng)人可以分別將技術(shù)問題限定到保護(hù)范圍中,形成不同的保護(hù)范圍,分別獲得授權(quán)。
可見,如果承認(rèn)“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”是將技術(shù)問題限定到保護(hù)范圍內(nèi),能夠給“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”本身更好的解釋,并且,還能更加自然的得到上述極端情況的解決之道。
那為何上述極端情況下,目前僅限定技術(shù)方案于保護(hù)范圍中的方式無(wú)法較好應(yīng)對(duì)時(shí),人們?nèi)詻]有考慮把技術(shù)問題限定到保護(hù)范圍中?
第三個(gè)原因在于,上述極端情況只存在于假設(shè),在實(shí)際中幾乎不可能出現(xiàn),無(wú)法引起人們的思考。
如果真的出現(xiàn)了相關(guān)案例,特別是案例中的技術(shù)方案是a類技術(shù)方案或者b類技術(shù)方案時(shí)(如一種電路結(jié)構(gòu),在同一天被不同申請(qǐng)人提出申請(qǐng),兩個(gè)申請(qǐng)用于解決不相關(guān)的技術(shù)問題),相信會(huì)有更多人討論技術(shù)問題與保護(hù)范圍的關(guān)系。
此外,按現(xiàn)有方式理解“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”,還阻止大家思考,是不是在后的“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”保護(hù)范圍一定要落入相應(yīng)在前產(chǎn)品申請(qǐng)的保護(hù)范圍,前文已討論。
前文提到:對(duì)兩個(gè)申請(qǐng)人先后為治療不同疾病,而提出同一藥品時(shí),在后申請(qǐng)的保護(hù)范圍可以考慮不落入先申請(qǐng)的保護(hù)范圍。補(bǔ)充說明的是,由于在先申請(qǐng)人能夠獲得較大保護(hù)范圍的藥品制作方法專利權(quán),因此,可以理解為是對(duì)在先申請(qǐng)人權(quán)利的彌補(bǔ),是一種平衡。
但是,如果兩個(gè)申請(qǐng)人為治療不同疾病,同一天申請(qǐng)同一種藥品時(shí),如果兩個(gè)申請(qǐng)人都申請(qǐng)了藥品的制作方法,兩個(gè)方法專利權(quán)的保護(hù)范圍可能是相同的。這時(shí),應(yīng)該還是需要采用現(xiàn)有的方法,在兩個(gè)申請(qǐng)人中,選擇一個(gè)申請(qǐng)人獲得相應(yīng)的藥品制作方法專利權(quán)。
三、總結(jié)
總結(jié)前面的內(nèi)容可以知道:
1.對(duì)“絕大多數(shù)技術(shù)方案”而言,技術(shù)方案能且僅能解決申請(qǐng)文件中所涉及技術(shù)問題,不考慮技術(shù)問題對(duì)專利保護(hù)范圍的限定,也是合理的,并且還省去不少麻煩;
2.即使“少數(shù)技術(shù)方案”會(huì)遇到技術(shù)問題與保護(hù)范圍關(guān)系的考慮,也由于“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”的存在,使問題得到回避,并阻止人們對(duì)一些問題的思考;
3.最可能需要考慮用技術(shù)問題限定保護(hù)范圍的極端情況,實(shí)際很難發(fā)生,也無(wú)法引起人們的思考。
正是因?yàn)樯鲜?個(gè)原因,導(dǎo)致長(zhǎng)期以來人們都沒有考慮用技術(shù)問題限定保護(hù)范圍。
然而,有另一種情況,會(huì)讓人們考慮用技術(shù)問題限定保護(hù)范圍。
這種情況是:申請(qǐng)人因?yàn)椴幌薅夹g(shù)問題,反而使整個(gè)申請(qǐng)都無(wú)法獲得授權(quán)(申請(qǐng)人開始時(shí)肯定不希望增加技術(shù)問題的限定,畢竟加入任何限定都會(huì)使保護(hù)范圍變?。?。
因?yàn)椋辉黾蛹夹g(shù)問題限定的保護(hù)范圍,會(huì)導(dǎo)致存在一種審查觀點(diǎn):
權(quán)利要求保護(hù)范圍限定的就是技術(shù)方案本身,只要有一種途徑(即為解決其中一個(gè)技術(shù)問題)得到技術(shù)方案是顯而易見的,技術(shù)方案就沒有創(chuàng)造性。
這樣的審查觀點(diǎn)對(duì)應(yīng)的一種情況正是前面已經(jīng)提到的內(nèi)容:申請(qǐng)文件中,技術(shù)方案解決一些技術(shù)問題是非顯而易見的,解決另一些技術(shù)問題是顯而易見的,然而,申請(qǐng)卻因?yàn)轱@而易見的內(nèi)容而被駁回了。
這樣的審查觀點(diǎn)還會(huì)導(dǎo)致另一種情況,即審查時(shí)較為輕率地選擇申請(qǐng)文件記載以外的技術(shù)問題作為“發(fā)明實(shí)際解決的技術(shù)問題”,例如利用前面提到的“顯然的技術(shù)問題”,重新合成技術(shù)方案本身,駁回申請(qǐng)。
可見,為了避開上述審查觀點(diǎn),需要思考技術(shù)問題與技術(shù)方案的關(guān)系,考慮把技術(shù)問題限定到保護(hù)范圍中。
有一個(gè)實(shí)例是,思博上有人提出主題為《如何理解權(quán)利要求保護(hù)范圍與解決技術(shù)問題的關(guān)系?》的帖子,部分內(nèi)容如下:權(quán)1的保護(hù)范圍與該專利所要解決的技術(shù)問題有沒有關(guān)系呢??
就好比,為了解決某項(xiàng)技術(shù)問題A,專利權(quán)人提出了技術(shù)方案B,以解決問題A;然而代理人在將技術(shù)方案B寫成權(quán)利要求書時(shí),將其升華了,使得從字面上閱讀時(shí)權(quán)1同時(shí)可以解決技術(shù)問題A\C\D\E\F....,但說明書中只提到了技術(shù)問題A,那么如果有假想人將該方案用于解決技術(shù)問題\C\D\E\F的時(shí)候,并且C\D\E\F與A無(wú)關(guān)系。請(qǐng)問,假想人算不算侵犯該專利的專利權(quán)?
綜上,專利的保護(hù)范圍是否應(yīng)當(dāng)考慮專利中記載的技術(shù)問題?
總結(jié)可知,需要將技術(shù)問題限定至發(fā)明和實(shí)用新型專利權(quán)的保護(hù)范圍,以改變專利權(quán)的保護(hù)客體,理由至少如下:
1.理論上更加嚴(yán)謹(jǐn):對(duì)于任何無(wú)法與申請(qǐng)文件中技術(shù)問題構(gòu)成“半封閉系統(tǒng)”的技術(shù)方案而言,使保護(hù)范圍更加合理;給“已知產(chǎn)品的新用途發(fā)明”更好的解釋;對(duì)上面假設(shè)的極端情況能給予較好的解釋和解決;使人們思考在前申請(qǐng)的產(chǎn)品專利權(quán)是不是一定覆蓋在后申請(qǐng)的產(chǎn)品專利權(quán);
2.避開審查員采用上述審查觀點(diǎn)來駁回相應(yīng)的專利申請(qǐng)。
將技術(shù)問題限定至專利申請(qǐng)的保護(hù)范圍,勢(shì)必帶來整個(gè)專利體系的改變,帶來新的困難和問題。因此,雖然本文的主題為“專利權(quán)的保護(hù)客體需要修改”,但是,如果能夠通過其它方法,使上面2點(diǎn)涉及的各種特殊情況都能得到妥善處理,那么,不改變現(xiàn)行專利體系也不影響。