2008年一位化名中本聰的網絡極客,在互聯網上發(fā)表了一篇關于加密貨幣的論文,隨后發(fā)布了基于區(qū)塊鏈技術的比特幣程序。
區(qū)塊鏈是比特幣的底層技術,主要模塊包括密碼學中的橢圓曲線算法、哈希函數、以及分布式計算機系統(tǒng)架構等,但這些算法和技術都是在2000年之前誕生的,相關的公司也申請了專利。
隨著比特幣價格的暴漲,各種基于區(qū)塊鏈技術的加密貨幣層出不窮,人們也逐漸認識到區(qū)塊鏈技術在其他領域的重要價值,在不同的領域申請了大量的區(qū)塊鏈相關的專利。
從2009年至今,全球公開的區(qū)塊鏈相關的專利家族約3500個,專利申請數超過5000件。
全球區(qū)塊鏈專利申請趨勢
區(qū)塊鏈領域相關專利主要是在近兩年申請的,從2015年開始區(qū)塊鏈領域專利申請急速上升,2016年申請數量接近1200件,2017年的專利申請還有大量未公開,但數量已經超過1400件,可以預見區(qū)塊鏈領域的相關專利申請將會繼續(xù)井噴式上升。
區(qū)塊鏈領域的主要專利申請人包括coinplug、IBM、阿里巴巴、美國銀行、Nchian、鑫苑置業(yè)(北京瑞卓)、Mastercard、中國聯通、國家電網、北京布比、江蘇通付盾(PayEgis)、杭州復雜美、Intel、電子科技大學、中國銀行等企業(yè)。
這些專利申請人背景復雜,既有數據處理領域的巨頭IBM、Intel、阿里巴巴,也有美國銀行、Mastercard等金融業(yè)企業(yè),更有新興的區(qū)塊鏈企業(yè)Nchian、coinplug等。這些申請人的背景也充分體現了區(qū)塊鏈技術的特點,涉及到密碼學、數據處理、金融、計算機系統(tǒng)等多個領域。下圖是全球區(qū)塊鏈主要專利申請人的專利數量排名。
區(qū)塊鏈主要專利申請人排名
專利申請數量排名第一的是韓國的Coinplug,是一家韓國比特幣交易所,也開發(fā)基于區(qū)塊鏈技術的各種應用。緊隨其后的是IBM和阿里巴巴,阿里巴巴目前在區(qū)塊鏈領域公開了59件專利申請,但都是近兩年才申請的。nChain是區(qū)塊鏈技術研究公司,目前已經獲得區(qū)塊鏈相關的授權專利。
總體上中國企業(yè)在區(qū)塊鏈領域已經申請了不少專利,但大部分專利都是在近兩年才申請的,而且專利申請基本上局限在中國國內,與Mastercard、美國銀行等存在不小的差距。
從專利的價值角度分析,包括從專利的權利要求范圍、授權專利數量、同族專利等參數衡量,可以更清晰地看到主要申請人專利布局的情況。
區(qū)塊鏈主要專利申請人的專利強度
如上圖所示,以專利強度為縱坐標,這里的專利強度主要參照專利的同族數量、專利的穩(wěn)定性等參數,以專利組合的數量為橫坐標,氣泡的大小代表專利的價值得分(參考專利的權利要求范圍和技術領域),核心專利越多,氣泡越大。這張圖可以直觀反映各大企業(yè)在區(qū)塊鏈領域的專利布局情況。
從上圖可以看出,Mastercard的專利實力最強,雖然只有29個專利家族,但申請時間較早,權利要求范圍較寬。相比較而言,中國和韓國申請人大部分都是近兩年開始申請區(qū)塊鏈領域專利,基本上都未獲得授權,相關專利的權利要求范圍也較窄。
區(qū)塊鏈專利申請的主要國家包括中國、美國、韓國、日本,中國的增長最為迅速。
世界各國的區(qū)塊鏈相關專利申請
中國在區(qū)塊鏈領域的專利申請約占全世界的一半,目前的申請量約2700件,其次是美國,專利申請數900多件。但中國絕大部分專利都是2016年和2017年申請的,授權的專利較少,美國的專利申請時間相對較早,授權專利也較多。
區(qū)塊鏈是比特幣的底層技術,比特幣運用密碼學中的橢圓曲線算法生成公鑰和私鑰,哈希算法保證交易數據的完整性,分布式計算機系統(tǒng)架構存儲交易歷史,現有的區(qū)塊鏈方面的核心專利也基本上集中在相關技術模塊。
值得一提的是,區(qū)塊鏈技術產生的時間在2008年,但其基于的密碼學、數據處理、分布式計算機系統(tǒng)架構等方面的技術很早之前就有了。IBM、微軟、Intel、Certicom等傳統(tǒng)科技公司在這些領域都大量的專利申請,并在全球進行了布局,這一點值得行業(yè)重視。